¿Es el fin de los Camioneros? Un camión autónomo circula sin nadie al volante en Suecia

Atento a la carretera, el conductor de este camión que toma la autopista al sur de Estocolmo tiene todo lo que hace un camionero convencional. Con un detalle: quien va sentado en este cuarenta toneladas no tiene las manos en el volante . El fabricante sueco con el icónico grifo Scania no es el único que desarrolla vehículos autónomos, pero recientemente se convirtió en el primero en Europa en usarlos para entregar mercancías.

Estos últimos se traen "desde el punto A, para llevarlos al punto B, y esto de forma totalmente autónoma", explica a la AFP Peter Hafmar, jefe de soluciones automáticas de Scania, desde el exterior del laboratorio del fabricante en Södertälje, al sur de Estocolmo. En este proyecto piloto, el camión autónomo viaja entre Södertälje y Jönköping en el sur de Suecia para entregar productos a restaurantes de comida rápida.

Desde el exterior, el camión parece un camión convencional, excepto por un riel en el techo adornado con cámaras y detectores a los lados, que recuerdan a las antenas de insectos. En el interior, mientras que el volante y los asientos están en el lugar esperado, el panel de conducción está salpicado de pequeños dispositivos y pantallas cuyos cables van hasta el compartimiento oculto de la computadora detrás del asiento del pasajero

 

Muchas pruebas y errores

Sentado en el asiento del pasajero, el ingeniero Göran Fjällid tiene los ojos clavados en la pantalla de su computadora portátil que recibe los videos enviados por las cámaras del camión, así como el texto sobre lo que ve el vehículo. Una segunda pantalla muestra una visualización en 3D del camión en la carretera y los vehículos circundantes. "Si las marcas viales desaparecen por un tiempo, entonces usaremos el sistema GPS y (el camión, nota del editor) permanecerá perfectamente colocado en su línea", explica Göran Fjällid.

Según él, el camión se conduce "mejor solo que cuando se conduce manualmente". Pero según el ingeniero, fue necesario mucho ensayo y error antes de llegar a este resultado. Habrán sido necesarios algunos ajustes, como la forma en que el camión gestiona la inserción en la carretera y su comportamiento cuando un vehículo lo adelanta.

Göran Fjällid registra cada reacción inesperada del camión, como frenar o reducir la velocidad sin razón aparente, y luego examina cada dato. Todos los detectores también se calibran diariamente antes de cada salida. Según Peter Hafmar, aún deben superarse ciertas dificultades tecnológicas y legales antes de que estos camiones autónomos se vuelvan populares. “Esperamos que estén listos a finales de la década de 2020, principios de 2030”, explica.

Falta de conductores

¿Será la llegada de los camiones autónomos una amenaza para los camioneros, una de las profesiones más extendidas en el mundo? Para el Sr. Hafmar, estos vehículos son ante todo una respuesta a la falta de conductores en todo el mundo. Según un informe de la Unión Internacional de Transporte por Carretera (IRU) publicado en junio, en 2021 había unos 2,6 millones de camioneros desaparecidos en todo el mundo.

Para Peter Hafmar, aún llevará tiempo antes de que la inteligencia artificial pueda gestionar todos los aspectos logísticos. Al principio, los camiones autónomos seguramente serán para viajes largos, mientras que la última milla seguirá siendo exclusiva de los conductores, agrega.

Los vehículos autónomos también tienen otros beneficios, señala: dado que las computadoras no necesitan dormir o descansar, los viajes se pueden planificar en cualquier momento del día o de la noche, cuando el tráfico es menos denso. Los camiones también pueden conducir más despacio, pero durante más tiempo, para ahorrar combustible.

Otras empresas en carrera

Otras empresas están en la carrera por los camiones autónomos. Startups como Aurora, Waymo, Emnark Kodiak o Torc (con Daimler) están realizando pruebas en Estados Unidos. En China, Baidu también anunció el lanzamiento de un camión autónomo a finales de 2021. En Europa, el fabricante Iveco, que colabora con la startup Plus (apoyada por Amazon), anunció recientemente el final de su primera fase de pruebas en circuito y lanzará pruebas en carretera.

Por parte sueca, Einride planea lanzar pronto pruebas en carretera en Alemania.

 

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