Biocombustibles en el transporte: tipos, precios y adaptaciones del motor para bioetanol y biodiésel

Ante los objetivos comunitarios de descarbonizar el transporte de mercancías por carretera progresivamente, los biocombustibles representan la opción más viable, a corto plazo, para disminuir la emisión de los camiones.

Los biocarburantes pueden ser compatibles con los camiones que existen actualmente. Lo que ayudaría a reducir de una forma rápida y más rentable las emisiones a la atmósfera. 

A continuación, te entregamos una guía sobre los biocarburantes y la bioenergía. Detallamos qué son los biocombustibles, sus ventajas y desventajas, el precio y otros datos importantes sobre los ecocombutibles más utilizados .

Qué son los biocombustibles: fuente de bioenergía

Los biocombustibles son aquellos combustibles líquidos que se obtienen a partir de fuentes orgánicas (biomasa), como plantas, desechos agrícolas, residuos de animales, etc. Se utilizan principalmente en el sector del transporte terrestre y aéreo. 

Los biocarburantes son una fuente de energía renovable (bioenergía) y una alternativa energética más limpia que los combustibles fósiles (petróleo, el gas natural y el gas natural licuado). Como los biocombustibles provienen de materia orgánica, tienen la capacidad de neutralizar el CO₂ que se produce mediante la combustión. 

Tipos de biocombustibles: ejemplos 

Para producir los biocarburantes se somete a la biomasa a una serie de tratamientos mecánicos, bioquímicos y/o termoquímicos, según el origen de la materia prima orgánica. Dependiendo de todo este proceso de producción, los tipos de biocombustibles pueden clasificarse de la siguiente manera:

Biocombustible de primera generación 

Son los biocarburantes que se obtienen a partir de los cultivos agrícolas. Como ejemplos de biocombustibles de primera generación están:

• El biodiésel. Su materia prima es el aceite vegetal que se extrae de la palma, el girasol, la soja y otras plantas. Es de los biocombustibles más utilizados.
• El bioetanol. Se produce mediante la fermentación de los azúcares de la remolacha o la caña de azúcar. Se encuentra entre los biocombustibles más utilizados en el mundo. 

Biocombustible de segunda generación 

Los biocombustibles en el transporte de segunda generación también se denominan biocombustibles avanzados. Éstos provienen de residuos de la industria agroalimentaria o forestales, de la de los residuos urbanos orgánicos o del aceite de cocina usado. Son ejemplos de biocombustibles avanzados: el biometano y el biogás. 

Biocombustible de tercera generación

Los biocombustibles de tercera generación se generan de componentes de plantas acuáticas y algas con alta concentración de aceite natural. Realmente, este tipo de biocombustibles no se ha producido comercialmente, pero sí que existen estudios concluyentes sobre su factibilidad.

Biocombustible de cuarta generación

Los biocarburante de 4ta generación se obtienen a partir de bacterias que han sido modificadas genéticamente y se encargan de llevar a cabo todo el proceso productivo. 

No tienes que cambiar tu camión: adáptalo a los biocarburantes: bioetanol y biodiésel

Para cumplir con el objetivo de la Unión Europea, de alcanzar la neutralidad climática en el 2050, la reducción de las emisiones en el sector del transporte por carretera es una prioridad. Pero parece que la única opción que se pone sobre la mesa es la electrificación de las flotas, mediante la adquisición de nuevos camiones 100% eléctricos. 

Sin embargo, esta renovación es lenta, principalmente porque no está al alcance de toda empresa de transporte o de todo camionero autónomo. Ante esta situación, la Plataforma de los Ecocombustibles, que forma parte de la Confederación Española de Transporte de Mercancías CETM, recomienda adoptar el ecocombustible en lugar de cambiar el vehículo.

Para utilizar la bioenergía del biocombustible en tu vehículo actual debes tener en cuenta lo siguiente:

• Los biocarburantes pueden utilizarse en los actuales vehículos con motores de combustión, siempre que se realice la debida adaptación. Aunque algunos vehículos modernos están diseñados para el uso de cualquier biocombustible. 
• La mayoría de los biocarburantes mezclados (con una baja concentración del ecocombustible) son seguros de utilizar en los actuales vehículos con motores de combustión. Incluso es probable que ya hayas repostado sin darte cuenta.
• La mayoría de vehículos no tienen compatibilidad con los biocarburante puros (concentración al 100%), por lo que es necesario realizar ciertas modificaciones al motor.

Adaptación al biodiésel como combustible

Prácticamente todos los motores diésel modernos son compatibles con el biodiésel de alta calidad, por lo que el vehículo no debe ser completamente transformado para ser ecológico. 

Las principales modificaciones del motor para utilizar biodiésel son:

• Reemplazar los sellos o juntas de caucho, sobre todo en los vehículos de mayor antigüedad.
• Instalar un sistema de calentamiento de combustible, esto se debe a que el biodiésel tiende a tornarse muy espeso. También se puede utilizar aditivos biodegradables para reducir la viscosidad. Esto en caso de que se utilice biodiésel de alta concentración.
• Cambiar el aceite del motor con mayor frecuencia, sobre todo cuando se utilice biocombustible con una concentración de biodiésel superior al 20%.

Adaptación del motor al bioetanol 

 El bioetanol se utiliza siempre mezclado con gasolina. Por lo tanto debe emplearse en vehículos que utilizan este último combustible.

• Normalmente en las gasolineras conseguimos la mezcla de gasolina + bioetanol, en una concentración baja, entre el 5 y el 10% de etanol.
  • Por ejemplo, el ecocombustible E10 es una mezcla de 90% gasolina y 10% de bioetanol. 
  • Cualquier vehículo convencional de gasolina sólo puede utilizar los carburante E10 o E5, que son de baja concentración. 
• Sólo los vehículos FFV (vehículos de combustión flexible) están diseñados para que su motor funcione con una gran variedad de concentraciones de la mezcla gasolina y etanol.
  • Por ejemplo, 100% gasolina o una mezcla de 15% gasolina + 85% etanol, esta última es la conocida como E85.
• Se puede adaptar el motor de gasolina convencional para que utilice la E85. Sólo se debe instalar un kit de conversión, dentro del compartimento de dicho motor.  No es necesario modificar el sistema de inyección. El equipo de conversión puede alcanzar los 1.300 euros.
• Si el motor no está debidamente adaptado al bioetanol, puede averiarse seriamente y se afectarán diversas partes del vehículo.

Ventajas y desventajas de los biocombustibles

Veamos seguidamente las ventajas y desventajas de los biocombustibles en general:

• Entre las principales ventajas están:
  • Representan una excelente alternativa para el transporte de mercancías por carretera, en los casos en los que la electrificación no sea viable.
  • Facilitan incrementar el ritmo de la descarbonización del sector transporte. Porque los consumidores pueden seleccionar el biocarburante que mejor cubra sus necesidades y comenzar a reducir las emisiones casi inmediatamente.
  • Pueden utilizarse en los vehículos con motores de combustión actuales. Las adaptaciones son sencillas. 
  • Ofrecen la posibilidad de aprovechar toda la infraestructura que existe en el país para la distribución y repostaje.
  • Los biocombustibles de segunda generación (que provienen de residuos) ayudan a impulsar la economía circular.
• Entre las desventajas de los biocarburantes se tienen la siguientes:
  • Los procesos de producción generan emisiones.
  • Se genera el cambio del uso de la tierra para la producción de materia prima vegetal. Lo que significa la destrucción de hábitats y más emisiones contaminantes.
  • El cultivo de plantas (materia prima) pueden presentar limitaciones en ciertas regiones, como las limitaciones por el clima o la falta de disponibilidad de agua.   
  • Se necesitan grandes cantidades de agua durante su producción, sobre todo en el caso de los ecocombustibles que se elaboran con compuestos vegetales.

Cuál es el precio de los biocombustibles

Te dejamos a continuación un referente del precio de biocombustibles en España en septiembre 2023:

• El precio del biodiésel tiene un promedio de 1,30 euros/litro, varía según la zona y el proveedor. Por ejemplo, en algunas Comunidades Autónomas:
  • Valencia: 1,21 €/litro.
  • Madrid: 1,58  €/litro.
  • Cataluña: 1,15 €/litro
  • Andalucía:1,17 €/litro
  • Castilla y León: 1,25 €/litro
• El precio del bioetanol E85 se sitúa en un promedio de 1,80 ó 1,90 €/litro. El precio de este biocombustible supera el de los carburantes convencionales. 

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