Los camiones autónomos: ¿son el rescate de la escasez de conductores?

 

La el sector del transporte no solo está trabajando en autos autónomos, sino también en camiones robot. Un paseo en un camión autónomo en EE. UU. muestra cómo el piloto al volante podría volverse superfluo

• Camiones autónomos podrían estar circulando en EEUU a partir de 2025

• La tecnología también se puede instalar en camiones europeos

• Los conductores solo lo necesitan "para la última milla"

¿Coches autónomos? Fueron promocionados por la industria hace muchos años, pero ha pasado poco. Sin embargo, la conducción autónoma se está volviendo cada vez más tangible: el Mercedes Clase S ahora puede tomar el volante automáticamente después del nivel 3 y relevar al conductor. Es cierto que solo en una situación específica, a saber, en el tráfico intermitente en la autopista, pero es un comienzo. No se ha oído hablar mucho de los camiones automatizados , pero en particular tienen un gran potencial: después de todo, los camiones autónomos también podrían resolver el problema de la escasez de conductores.

Camiones de 23 metros y 36 toneladas se conducen solos

El autor Fabian Hoberg obtuvo una idea del estado del arte cuando viajaba en un camión autónomo en los EE. UU.: en el Freightliner Cascadia con una configuración de sensores de Torc Robotics, el camionero se vuelve superfluo. El volante gira de forma independiente y las marchas cambian automáticamente, sin que el conductor tenga que intervenir. Torc Robotics ha construido uno de los primeros camiones autónomos SAE Nivel 4 basado en el Freightliner Cascadia . El vehículo asume toda la responsabilidad, incluido su remolque de 23 metros de largo y 36 toneladas. Según el fabricante, el camión está prácticamente listo para la producción en serie.

¿Cómo se siente? Después de activar el sistema, el camión conduce solo por la carretera interestatal 40 en dirección este cerca de Albuquerque, utiliza cortésmente la señal de giro, deja pasar a dos automóviles y cambia suavemente a un carril. El camión avanzó por la interestatal a unas 60 millas por hora, los otros usuarios de la carretera mantuvieron su paso imperturbable: aparte de la escritura en el remolque y los sensores en el camión, no hay diferencia visual con un camión normal.

 

Un piloto de pruebas sigue a bordo del camión autónomo

Jeremy Lucero ha estado conduciendo camiones durante once años y ha trabajado para Torc durante dos años como "In Vehicle Fallback Test Driver", es decir, un conductor de pruebas que puede intervenir si algo sale mal. Mientras conduce, sus manos agarran suavemente el volante sin apretarlo. "Tengo que sentir cómo se comporta el camión y si se siente natural. Esta es la única forma en que podemos mejorar aún más el manejo y darle al camión el manejo de un camionero humano", dice Jeremy Lucero. Constantemente pasa su evaluación a su copiloto, quien escribe los comentarios para que los ingenieros de desarrollo puedan acceder a ellos directamente.

El mayor desafío es cambiar de carril en las autopistas con sus cinco o seis carriles y diferentes velocidades de los vehículos. Si un carril está ocupado, se muestra en rojo en un monitor de control en la parte trasera de la cabina del conductor. El Cascadia luego se mantiene en el camino, reduce la velocidad y espera un espacio adecuado. A diferencia de aquí, puede adelantar en todos los carriles de EE. UU.

Ventajas: Menos consumo, sin conductores cansados

El Cascadia ha estado probando de forma autónoma según el Nivel 4 desde 2021, y Torc Robotics y Waymo han estado probando los vehículos en la vía pública desde 2022, siempre con un conductor de seguridad. Actualmente, alrededor de 30 camiones están completando sus millas en la parte sur de los EE . UU . para ganar experiencia.

Las ventajas de los camiones autónomos son obvias: conductores menos cansados, camiones más lentos y suaves que consumen menos combustible aumentan el flujo de tráfico y la eficiencia. El sistema permite al camionero descansar o dormir en viajes largos. Solo en ciudad vuelve a tomar el volante.

 

UU.: Así es como podría verse la práctica con camiones autónomos

Torc Robotics está planeando un sistema central en los EE. UU.: los camioneros transportan mercancías a una estación de carga. Allí desacoplan el remolque y un camión de conducción autónoma tira de la carga a lo largo de una larga distancia por la autopista hasta la última estación central. Allí, un conductor real se hace cargo de la carga y la entrega en la última milla, similar a una estación de carga de DB Cargo en Alemania.

Mientras tanto, los empleados en los "centros de control de la misión" monitorean los camiones desde lejos, verifican los datos de conducción y pueden estacionar los vehículos de forma remota en situaciones extremas o emergencias. Para 2030, el seis por ciento de la carga se entregará con camiones autónomos y luego con accionamientos eléctricos. De siete a diez centros de carga en el suroeste de los EE. UU. serían suficientes.

 

Alto esfuerzo: la tecnología tiene que funcionar de forma fiable

El esfuerzo técnico es inmenso. Además de alrededor de 40 sensores que incluyen cámara, radar, micrófonos y lidar , en Cascadia se utilizan poderosas computadoras. Esto debería garantizar una conducción segura con niebla y nieve. Los expertos diseñan componentes redundantes que son relevantes para la seguridad, como la dirección, los frenos y la red, así como el voltaje de a bordo para la tecnología.

En comparación con los automóviles, el esfuerzo es mayor debido a la longitud del vehículo y también lo son los costos. "Con los vehículos de nivel 4, ningún conductor puede intervenir en situaciones críticas, por lo que el sistema debe funcionar al 100 por ciento", dice Peter Vaughan Schmidt, director ejecutivo de Torc Robotics. La empresa con alrededor de 600 empleados no es nueva en el campo y Ha estado involucrado en vehículos autónomos durante más de 15 años, diseñó camiones autónomos para minas y minas.

¿Cuándo llegarán los primeros camiones autónomos?

En 2025, los primeros camiones sin conductor deberían estar en la vía pública y entregarse a los clientes un poco más tarde. Es posible un uso para Europa en unos años, ya que la tecnología también se puede integrar en los camiones locales. ¿Cuando exactamente? Aquí nadie quiere comprometerse todavía.

Escasez de conductores en Alemania: 100.000 desaparecidos

Además de mejores condiciones laborales y mejores salarios, podría ser una solución a la escasez de camioneros . Según la Bundesverband Güterverkehr Logistik (BGL), faltan unos 100.000 camioneros en Alemania y unos 400.000 en toda Europa. Según las Asociaciones Estadounidenses de Camiones, se buscan alrededor de 80,000 camioneros en los EE. UU. Para 2030, se espera que el número se duplique a 160.000.

BGL es cauteloso con la conducción autónoma. "La conducción autónoma no hará que los conductores de camiones sean superfluos más de lo que el piloto automático hizo superfluos a los pilotos", dice el portavoz de la junta de BGL, el profesor Dirk Engelhardt. " Los conductores siguen siendo indispensables porque no solo conducen, sino que también acompañan los bienes que se les confían. Pueden intervenir en caso de eventos no previstos por la tecnología". En cualquier caso, la tecnología no es una solución a corto plazo para la escasez de conductores: cuando los camiones autónomos estarán en las carreteras de Alemania todavía está en las estrellas.

En la siguiente salida, el sistema maniobra el Cascadia fuera de la autopista. Las marchas continúan cambiando, el freno de aire silba cuando el camión se detiene en el semáforo. Recién ahora el camionero desactiva el sistema autónomo y conduce los últimos kilómetros manualmente por la ciudad. Con el volante firmemente en la mano.