La tecnología cuestiona la privacidad, la flexibilidad y la dignidad de los camioneros

Los camioneros que antes eran tratados como unos señores. Ahora están bajo vigilancia. En Estados Unidos constituyen a la vez una profesión clave para la economía de un territorio gigantesco y una casta singular cuya historia nutre una cierta mitología de la libertad. Ahora que los camioneros y sus camiones están conectados, el margen de maniobra, que era parte de la sal de estos oficios, se reduce al mínimo. Ahora subordinados a algoritmos y sensores, los conductores ya no son "caballeros de la carretera" o "vaqueros del asfalto", como les gustaba llamarse a sí mismos. Dependen numéricamente de su máquina, de su empleador (si son empleados) y de sus clientes (si son autónomos). Los hombres y los vehículos son espiados y sus datos analizados, a veces en tiempo real.

El control de la movilidad y el control de la privacidad se legitiman en nombre de la productividad (es necesario optimizar los viajes) y la seguridad (hay que tener cuidado de no cansarse demasiado al volante). La ley ha buscado durante mucho tiempo proteger al trabajador prohibiéndole trabajar demasiado y correr el riesgo de sufrir un accidente. El mundo de las carreteras ahora se ve afectado por una "proliferación de tecnologías de monitoreo" que miden rutas, tiempos, frenado, paradas, temperaturas, comunicaciones e incluso ondas cerebrales.

La socióloga de la Universidad de Cornell, Karen Levy, se sumergió en este universo en pleno proceso de transición digital.  Etnografiando las cabinas de los conductores, analizando su resistencia a la deshumanización de la gestión y diseccionando la legislación, subraya los peligros de la influencia electrónica. Los nuevos instrumentos no parecen tener un impacto notable en los accidentes. Por otro lado, cuestionan la privacidad, la flexibilidad y la dignidad. Los choferes resisten a martillazos en las cajas negras, con chapuzas y movilizaciones colectivas.

En el futuro, no es necesariamente la automatización total lo que se avecina, con la sustitución de humanos por robots. Levy imagina una inteligencia artificial cada vez más poderosa al servicio de un control cada vez más intrusivo. Dejando a sus camioneros, saca conclusiones más generales sobre la gestión de datos, observando que más datos a menudo conducen a una mayor desconfianza interpersonal y desinversión en el trabajo. En definitiva, insiste en lo que todo el mundo puede observar: la burocratización digital de todas nuestras actividades.

Karen Levy, Data Driven: Truckers, Technology, and the New Workplace Surveillance , Princeton University Press, 2022, 240 páginas.